Corte de metal por láser: Todo lo que debes saber

El corte de metal por láser es una tecnología esencial para industrias que buscan precisión, eficiencia y calidad en sus procesos de fabricación. ¿Pero sabes cómo funciona, qué tipos de metales se pueden comprar y qué máquinas existen?

En este artículo te decimos qué es el corte de metal por láser y cómo funciona. Y también hablamos de sus aplicaciones y en general todos los factores que debes considerar al elegir una máquina láser para tu negocio.

¿Qué es el corte de metal por láser?

El corte de metal por láser es una técnica avanzada que usa la energía de un rayo láser para cortar metales de distintos tipos y espesores. Al concentrarse en un punto específico del metal, el láser genera suficiente calor para fundir y cortar el material con gran precisión.

De igual forma, debes saber que esta tecnología permite trabajar con metales difíciles de cortar por métodos tradicionales, como el acero inoxidable y algunas aleaciones de aluminio. Además, ofrece cortes exactos, acabados suaves y mínimas deformaciones en el material.

¿Cómo funciona una cortadora láser de metal?

El funcionamiento de una cortadora láser para metal implica tres componentes principales: la fuente de láser, el sistema de focalización y el gas de asistencia.

En primer lugar, el láser genera un rayo de luz de alta intensidad y lo dirige hacia el material mediante espejos o fibras ópticas.

Este rayo se enfoca en un punto pequeño sobre el metal, aumentando la temperatura hasta que el material se funde o se vaporiza, permitiendo así el corte.

Para optimizar el proceso y la calidad del corte, se emplea un gas de asistencia, como el oxígeno o el nitrógeno. El oxígeno puede acelerar el proceso de corte debido a una reacción química con el metal, ideal para cortar materiales más gruesos.

Por otro lado, el nitrógeno es útil para cortes en materiales delgados, especialmente en acero inoxidable. Esto porque evita la oxidación en los bordes del corte, produciendo acabados más limpios.

¿Qué tipo de láser se utiliza para cortar metal?

En el corte de metal, es común el uso de dos tipos principales de láser:  láser de CO₂ y láser de fibra óptica. Analicemos cada uno de ellos:

Láser de CO₂

Los láseres de fibra óptica han superado al CO₂ en términos de eficiencia, durabilidad y costos operativos.

Además, los láseres de fibra óptica son particularmente recomendables para trabajos de corte en metales debido a su alta densidad de energía y su capacidad para cortar materiales reflectantes como el aluminio y el cobre, que pueden presentar desafíos para los láseres de CO₂.

Láser de fibra óptica

El láser de fibra requiere menos mantenimiento y tiene una vida útil más prolongada, lo que lo convierte en una opción ideal para aplicaciones industriales a gran escala.

¿Es seguro cortar metal con láser?

El corte de metal por láser es un proceso seguro, siempre que se sigan los protocolos adecuados de seguridad.

Las máquinas de corte láser modernas suelen estar equipadas con cabinas de seguridad y sistemas de protección que minimizan el riesgo de exposición directa al rayo láser.

Sin embargo, es fundamental que los operadores estén capacitados en el uso de estos equipos y usen los elementos de protección personal (EPP) debidos. Las gafas protectoras son especialmente importantes en entornos donde no hay una cabina cerrada.

Además, es importante que el área de trabajo esté bien ventilada, ya que el corte por láser puede liberar vapores y partículas que, sin una ventilación adecuada, podrían afectar la salud respiratoria.

¿Qué potencia debe tener un láser para cortar metal?

La potencia del láser es un factor crucial que determina la capacidad de la máquina para cortar materiales de diferentes espesores. Aquí algunas recomendaciones:

· Potencia para trabajos ligeros o precisos: Para materiales delgados, como láminas de acero inoxidable de menos de 3 mm, se recomienda una potencia de 500 a 1000 W.

· Potencia para materiales gruesos: Para cortes en placas de acero al carbono de más de 10 mm, una potencia de 3000 W o más es ideal.

· Aplicaciones industriales: En entornos donde se necesita velocidad y precisión, las máquinas de hasta 10 kW permiten cortar metales gruesos de manera eficiente.

· Consideraciones clave: La elección de la potencia del láser depende del tipo de material, el espesor, y los requisitos de velocidad y calidad.

¿Qué materiales no se deben cortar con láser?

Aunque el corte láser es versátil, hay materiales que no son aptos para este proceso. Veamos cuáles son:

· PVC y plásticos con cloro: Estos materiales liberan gases tóxicos al cortarse, lo que es peligroso para la salud y puede dañar el equipo láser.

· Metales altamente reflectantes: Materiales como el cobre y el latón reflejan el rayo láser, lo que puede ser un problema en equipos no preparados para manejar esta reflexión.

· Consideraciones especiales para láseres de fibra óptica: Aunque estos láseres pueden cortar algunos metales reflectantes, se requieren configuraciones y potencias específicas para evitar posibles daños en el equipo.

Si haces corte de metal por láser, es muy importante que sepas qué materiales se pueden cortar, para evitar accidentes.  

¿Qué riesgos tiene trabajar con una cortadora láser?

Trabajar con una cortadora láser implica ciertos riesgos, como el de sufrir quemaduras debido a la alta temperatura del rayo láser y las chispas que se generan en algunos cortes.

Además, la exposición a gases de asistencia y los humos generados en el proceso de corte pueden ser nocivos si no se emplea una ventilación adecuada.

Los sistemas de corte más avanzados cuentan con cabinas cerradas que protegen al operador de la exposición directa al rayo láser. No obstante, es importante que el operador esté capacitado para usar la máquina de manera segura y seguir los protocolos de seguridad para minimizar riesgos en el entorno de trabajo.

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